A la fois écologiques performants et subventionnés par nombre d'Etats en Europe et dans le monde, le panneau solaire constitue le produit phare du moment. Le terme de panneau solaire est très largement utilisé pour caractériser en réalité les panneaux photovoltaïques, qui permettent la production d'électricité. Pour la production de chauffage, on parle davantage de capteurs solaires thermiques.

Les panneaux photovoltaïques

L'électricité produite par les panneaux solaires peut être injectée dans le réseau public de distribution, et rachetée par EDF. Dans le cas de l''injection simple, l'énergie produite est injectée en totalité dans le réseau. Dans le cas de l'injection secourue avec batterie, le système assure l'alimentation des utilisations prioritaires en cas de coupure du réseau électrique.

L'inclinaison et l'orientation des panneaux, qui doivent être optimisés, constituent les principaux facteurs influençant les performances du panneau solaire. L'orientation plein Sud procure les meilleures performances, en particulier avec une inclinaison de 40 à 50°.

Panneaux intégrés en toiture ou surimposés

L'ensemble des panneaux ne participent pas à un élément structurel du bâtiment (toiture, casquette, etc.) il sont considérés comme surimposés.

Pour être considéré en intégration, les modules photovoltaïques doivent constituer un élément structurel du bâtiment (toiture, casquette, mur rideau, pergolas, verrières.

Pour des raisons contestables, l'Etat français rachète beaucoup plus cher l'électricité produite par des panneaux photovoltaïques intégrés au bâti, ce qui incite donc les particuliers à privilégier ce type d'installations.